A confiabilidade das cópias bíblicas é garantida por múltiplas linhas de evidência que convergem para demonstrar a preservação extraordinária do texto ao longo dos milênios. Nenhum outro documento da antiguidade possui respaldo manuscrito comparável ao das Escrituras.
O número absoluto de manuscritos antigos é impressionante. Para o Novo Testamento grego, existem mais de cinco mil oitocentos manuscritos, além de milhares de traduções antigas em latim, siríaco, copta e outras línguas. Comparativamente, as obras de autores clássicos como Homero possuem apenas algumas centenas de manuscritos, e escritos de Platão ou Aristóteles contam com menos de dez cópias antigas. A abundância de manuscritos bíblicos permite comparações detalhadas que revelam extraordinária consistência textual.
A descoberta dos Manuscritos do Mar Morto no século vinte revolucionou nossa compreensão da transmissão do Antigo Testamento. Esses manuscritos, datados entre 250 a.C. e 68 d.C., incluem cópias de todos os livros do Antigo Testamento, exceto Ester. Quando comparados com o texto massorético usado nas Bíblias modernas, que data de cerca de 900 d.C., a correspondência é notável. O rolo de Isaías encontrado em Qumran, mil anos mais antigo que as cópias medievais, é praticamente idêntico ao texto tradicional, com diferenças apenas em ortografia e detalhes menores que não afetam o significado.
Os escribas judeus, especialmente os massoretas que preservaram o texto hebraico, desenvolveram procedimentos rigorosos de cópia que beiram o miraculoso em sua precisão. Cada página, cada coluna, cada palavra e até cada letra era cuidadosamente contada. Se um escriba cometesse erro ao copiar um manuscrito, a página inteira era descartada e refeita. Havia regras sobre o tipo de tinta, o material do pergaminho, o espaçamento entre letras e palavras, e até quantas palavras podiam ser escritas de memória antes de consultar o original novamente.
Testemunhos de historiadores antigos e citações dos pais da igreja também confirmam a consistência do texto. Josefo, historiador judeu do primeiro século, cita extensivamente o Antigo Testamento. Os pais da igreja primitiva, como Clemente de Roma, Inácio de Antioquia e Policarpo, citam o Novo Testamento abundantemente. Essas citações, que datam do final do primeiro século e início do segundo, permitem reconstruir quase todo o Novo Testamento mesmo sem os manuscritos diretos.
A crítica textual moderna, ciência que compara manuscritos para determinar o texto original, trabalha com um nível de certeza extraordinário. Embora existam variações entre manuscritos, a esmagadora maioria envolve questões de ortografia, ordem de palavras ou sinônimos que não afetam o significado. Menos de um por cento do texto apresenta variações significativas, e nenhuma doutrina cristã essencial depende de passagens textualmente incertas.